서울대공원(원장 여용구)은 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 1급인 수달 한 쌍을 일본 타마동물원으로 반출했다.

이번 수달 기증은 2023년 5월 16일 서울대공원과 일본 타마동물원이 체결한 '국제적 멸종위기종 보전을 위한 동물상호기증' 협약에 따른 것이다. 양 기관은 협약에 따라 수달과 레서판다를 상호 교류하기로 했다. 서울대공원은 2023년 11월 일본 타마동물원으로부터 레서판다 한 쌍을 우선 반입한 바 있다. 

수달은 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 1급으로 국내외에서 엄격하게 보호받는 종이다. '자연유산법'에 따라 천연기념물로 지정·보호하는 생물이다. 국외로 수출하려면 국가유산청 승인이 필요하다. 이에 서울대공원은 수달 한 쌍(암수 각 1수)의 국외 수출 허가를 위해 준비했으며 2025년 1월 31일 국가유산청 자연유산위원회의 승인을 받아 허가를 취득했다.

일본에 도착한 수달 한 쌍은 일정 기간 검역과 현지 환경 적응 과정을 거친 후 관람객에게 공개할 예정이다. 서울대공원은 이번 기증 이후에도 국제동물정보관리시스템(ZIMS)을 통해 수달의 혈통 정보, 수달의 생태환경, 번식, 진료 자료 등을 공유받는 등 타마동물원과 긴밀한 협력을 이어갈 예정이다. 수달의 공개 시점은 타마동물원 공식 홈페이지( https://www.tokyo-zoo.net/ )를 통해 안내한다.

서울대공원은 멸종위기종의 혈통 개선과 종 보전을 위해 해외 유수 동물원들과 활발히 교류하고 있다. 2017년과 2024년 러시아(노보시비르스크동물원)와 영국(하일랜드와일드라이프파크)으로부터 아무르 표범 3수(수컷 2수, 암컷 1수)를 반입했다. 2023년 캐나다(캘거리동물원)에서 레서판다 수컷 1수를 반입하는 등 국제적 보전기관으로서의 역할을 수행하고 있다.

여용구 동물원장은 "이번 교류를 통해 서울대공원의 종보전 활동을 국제적으로 알리고 멸종위기종 보전기관으로서의 위상을 높이겠다"라며 "지속적으로 세계 멸종위기종의 활발한 교류를 통해 종 보전과 동물복지 증진에도 힘쓰겠다"라고 말했다.

김대원 기자 wsnews@daum.net