▲ 포털사이트 다음에 노출된 언론 보도. © 김용숙 기자 |
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국내외 언론의 사실확인 없는 '카더라식' 인용보도가 한반도 정세를 뒤흔들며 긴장감을 고조시켰다.
중앙일보는 5월 25일 오전 5시 40분 "北, 드론 300대로 1시간내 한국 대규모 생화학공격 가능" 제하 보도를 했다.
중앙일보는 기사 본문에서 "북한 외교관 출신의 한 탈북자가 북한이 300~400대의 무인항공기(드론)으로 1시간 이내 한국에 대규모 생화학공격을 감행할 수 있다고 주장했다"며 "'23일(현지시간) 워싱턴타임스와 러시아 스푸트니크 뉴스 등은 한국으로 망명한 북한 외교관 출신 탈북자 한진명(가명ㆍ42)씨를 인용해 '북한이 300~400대의 무인항공기를 이용해 한 시간 내 서울에 대규모 생화학 공격을 가할 수 있다'고 전했다"고 썼다.
이어 "한씨는 '북한 군이 생화학무기를 운반할 수 있는 공격용 드론 300~400대를 보유하고 있다'면서 '북한이 1990년대 말부터 무인기를 이용한 화학공격을 감행할 은밀한 계획을 세웠다'고 주장했다. 그러면서 한씨는 '한국 군이 북한 무인기의 침입을 막기 위한 전자 방해 시스템을 보유하고 있다고 주장하지만 북한은 무인기를 저고로 비행하게 하는 기술을 보유했다'고 강조했다. 이어 저고도에서 비행하는 무인기는 최근에 한국에 배치된 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계)를 포함한 고고도 방어체계의 탐지 레이디도 피할 수 있다고 덧붙였다. 아울러 드론 한 대당 1200ℓ의 생화학 무기를 담을 수 있는 탱크가 달렸다고 설명했다"고 전한 뒤 "러시아 스푸트니크 뉴스도 동일한 사실을 보도하면서 '한씨의 진술은 한국군 정보 당국자의 주장과 모순된다'고 지적했다. 한국군 소식통은 지난해 북한은 무인기를 공격용이 아닌 정보수집과 암살 목적으로 사용한다고 주장했기 때문이다"라고 보도했다.
중앙일보는 아울러 "한씨는 베트남 주재 북한대사관 3등 서기관으로 일하던 지난 2015년 한국으로 망명한 것으로 알려졌다. 1990년대 후반 탈북하기 이전 그는 평안북도 공군 시설에서 공격 드론의 무선 통신 업무를 담당해 온 것으로 알려졌다"며 한진명 씨의 신상을 상세히 소개했다.
이에 기사의 핵심 당사자인 한진명 씨에게 전화해 위 사실을 물어보니 "기사 제목부터가 틀렸다"라고 지적했다. "드론 300대로 1시간 내 한국 대규모 생화학공격 가능하다"고 말하지 않았다는 것. 그는 이어 1시간 내 한국 대규모 생화학공격이 가능한 무기는 드론이 아닌, AN-2기"라고 사실관계를 바로잡았다.
이처럼 사실과 다른 보도는 중앙일보 5월 25일 자 기사 외에도 YTN, KBS, SBS, 서울신문, 뉴시스, 한강타임즈, 시대일보, 연합뉴스 등 다양한 매체가 다뤘다. 특히 YTN은 한진명 씨가 드론으로 1시간 내 대남 생화학공격이 가능하다고 주장했다는 내용의 기사를 하루 동안 두 번이나 보도했다. 이에 본지가 YTN에 전화해 기사를 쓴 해당 기자에게 기사를 쓴 경위를 물어보니 통신사인 연합뉴스로부터 내용을 받아 기사화했다고 한다. 보도 취재원인 당사자에게 문의 한 번 없이 국내 통신사의 정보를 고스란히 보도한 셈이다.
그렇다면 팩트 자체가 틀린 이 보도의 원천은 어디에서 비롯됐을까.
이들 언론이 인용한 워싱턴타임즈 기사를 살펴보니 이 언론사 역시 일본 세카이닛포(세계일보) 보도문을 인용해 보도했고 이 역시 사실과 다른 내용이 고스란히 게재됐다.
다음은 워싱턴타임스 보도 일부
By Guy Taylor - The Washington Times - Monday, May 22, 2017
North Korea's military has 300 to 400 attack drones capable of carrying biological and chemical weapons that could reach the South Korean capital of Seoul within one hour, according to a high-level defector from the isolated regime ruling Pyongyang.
The claim from a 42-year-old former third secretary who fled Kim Jong-un’s regime in 2015 coincides with heightened international concern over a different threat from North Korea: mobile, medium- to long-range missiles that Pyongyang has tested with increasing frequency.
After successfully launching one of the solid-fuel missiles Sunday, North Korean leaders said they are ready to begin deploying and mass-producing the Pukgukson-2 projectiles, which Pyongyang says are capable of reaching major U.S. military bases in Japan.
The Sunday launch was the latest of more than 70 North Korean missile tests since 2009, resulting in a U.S. and regional focus on countering the ballistic missiles.
An equally urgent drone threat may be emanating from Pyongyang, according to an interview with an individual using the alias Jin-myeong Han that the Sekai Nippo newspaper in Japan published last week.
North Korea has been running a clandestine program since the late 1990s that includes preparations to mount biological and chemical weapons on drones for aerial attacks, according to Mr. Han, whom Sekai Nippo described as a former third secretary once stationed in Vietnam.
The newspaper also described Mr. Han has having begun his career in the North Korean air force and having once been involved in managing the regime's drone activities.
"My guess is that it has 300 to 400 drones," Mr. Han said, adding that the drones are stored underground because U.S. and other reconnaissance satellites are "intensively conducting surveillance" near the Demilitarized Zone that separates the Koreas.
The drones often are moved to different sites and "are in the stage of battle deployment in term[s] of technology," he said. "In an emergency situation, drones can reach Seoul airspace in about one hour."
Pyongyang's drone fleet has been known for some time. Speculation surged in 2014 when three North Korean drones crashed in South Korean territory. Military officials in Seoul said the unmanned vehicles were mounted with cameras and were believed to be surveillance drones.
Mr. Han said the South Korean military may have a system that uses electronic jamming to prevent drone incursions from the North, but he maintained that Pyongyang is capable of flying the vehicles at low altitudes to avoid detection by radars such as the Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) system that the U.S. recently deployed to the South.
He said he was assigned during the late 1990s to an air force facility in North Korea's North Pyongan province, where he worked on radio communication for attack drones.
"I was surprised to see that people from the Korean Workers' Party came and mounted something that appeared to be biological and chemical weapons on the drones," said Mr. Han. "They conducted an experiment to spray chemical or biological agents over the mountains and fields nearby. I went to the mountain afterward to check and found all animals dead, although plants survived.
"Information about the specific type of agents was kept secret," said Mr. Han, asserting that the North has since developed a process in which "a 1,200-liter tank is mounted on the drone, and it can carry biological and chemical weapons in the tank."
위 기사에 따르면 한진명 씨는 일본 세계일보 기자와 만난 자리에서 북한이 드론에 1,200ℓ 생물학 무기를 탑재할 수 있는 것처럼 말한 것으로 보이지만, 본지가 입수한 한진명 씨와 세계일보 기자 간 대화 내용에 따르면 한진명 씨는 당시 북한 무기체계를 설명하며 북한 비대칭 무기인 AN-2기에 1,200ℓ 생화학 무기를 탑재할 수 있다고 말했다. 그는 특히 북한 비대칭무기체계인 AN-2기는 계속해서 진화 중이라면서 발전하는 북한 무기체계를 견제하기 위해선 한국이 북한의 무기를 제대로 파악하고 이에 대응해야 한다고 강조했다.
그런데 일본 세계일보 기자는 한진명 씨와 대화하며 녹음을 했음에도 불구하고 한진명 씨가 드론이 생화학 무기를 탑재해 한 시간 내 남한을 공격할 수 있는 것으로 읽히는 오보를 냈다. 문제는, 여기에서 그친 것이 아니라 이 기사를 미국 워싱턴타임스, 영국 더 썬, 러시아 스푸트니크뉴스 등이 인용보도 하며 2차 오보를 냈고 이를 또 한국 중앙일보 등 다수 매체가 인용보도를 하며 3차 오보를 낸 것.
한진명 전 북한 외교관은 이 같은 일본 세계일보 기자와 국내외 많은 언론의 혼선에 관해 "국방 무기 체계를 잘 이해하지 못했기 때문으로 보인다"라면서 국내 언론을 향해 "아무리 인용보도라고 해도 기사 쓰기 전 최소 취재원에게 사실을 확인하는 기본적인 상식과 도리는 갖추어야 하는 것 아니겠는가"라고 지적했다.
한편 최초 오보를 낸 일본 세계일보 기자는 27일 오전 한진명 씨와 주고받은 카톡에서 '오보를 내서 죄송하다'며 정정보도 할 것을 약속했다고 한다.
이 기자는 카톡에서 "북에서 오신 분들의 억양이 독특해서 애매한 부분이 있기는 합니다. 어쨌든 죄송하게 됐습니다"라고 말했다. 그러나 이는 단순히 탈북민의 억양이 독특해서 해석하기에 애매하다고 치부할 것이 아니라, 군사전문가라면 누구나 아는 드론과 AN-2의 차이 즉, 드론-무인항공기, AN-2기-유인항공기라는 기초 상식도 없이 기사를 게재한 해당 기자의 명백한 잘못이다.
김용숙 기자 wsnews@daum.net